一般民間所稱謂的天燈又名「孔明燈」，相傳為三國時代的諸葛亮（孔明）所創。當初為了傳遞軍情，遂利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮於空中，造成錯誤的「星象」資訊，用以欺騙司馬懿大軍。後逐漸流傳至民間，成為凡人向上天許願祈福的媒介。

護國九天宮的天燈稱為「福祿天燈」是常年不熄的活火天燈，與民間所稱的「孔明天燈」截然不同。因為此天燈所採用的油燈是屬油活火，油代表精、燈心代表氣、火代表神。每年大年正月初一日子時啟點，護佑元辰光彩，消災解厄，身體健康，事業興順，運途光明，闔家平安。
 

補述【燈明】廣義：依佛教的供燈有光明之義，可破闇代表智慧；也有燃燒自己照亮別人之義，比喻菩薩行菩薩道的無私奉獻。或者透過每日做早晚課時，來提醒自己要學習諸佛聖神菩薩的精神。油燈當然都必須不間斷的延續（點）下去，以比喻行菩薩道是沒有停止的。

佛光大辭典【燈明】：指於佛前供養或室內照明時所用之燈火。據四分律卷五十及摩訶僧祇律卷三十五載，僧房之照明，允許使用燈火，其設備及使用法均有所規定。如須對諸比丘提供燈油、燈炷、盛油器等物，規定置燈之處，及熄燈、點燈前皆須作預告並唱頌。

在佛塔、佛像、經卷前燃燈，能獲大功德，於諸經典中之例甚多。如施燈功德經謂，信仰佛法僧，布施少許燈明，其所得之福報無限。又謂佛陀入滅後，以燈明布施塔寺，於此世可得三種淨心；命終時，由於善心不失，可得三種智慧，死後則可生於三十三天。法華經卷六藥王品於敘述藥王菩薩之捨身布施故事中謂，燃一指乃至一足趾供養佛塔，勝過於用其他財寶之布施。賢愚經卷三亦言，貧女以至誠所獻之一燈，永遠不滅，王者所獻之諸燈則已滅盡；此即所謂「貧者一燈，長者萬燈」，乃強調誠心之重要。又依佛教之規必於佛堂或佛壇供燈明，即依諸經所說而行。

燈明依燃料之別，分為多種。如法華經卷七陀羅尼品，列舉酥燈、油燈、諸香油燈、優缽羅華油燈等七種。舊華嚴經卷十六，列舉寶燈、摩尼燈、漆燈、沈水香燈、一切香王燈、無量色光燄燈等十種。燈明多置於燭臺、燈臺或燈籠中。又不分晝夜所點之燈（通宵燃明之常夜燈），稱為常燈明，或長明燈。點燃眾多燈以供養佛之法會，稱為萬燈會。

燈明可破闇為明，故經中常將法、智慧比喻為燈。如謂以智慧照破愚癡闇障，遂有稱智慧為無明長夜燈炬者。又法脈亦稱法燈，師父傳法於弟子，稱為傳燈；承續之，稱為續燈；延續不絕，稱為無盡燈。